Na cadela a puberdade é caracterizada pelo aparecimento do cio pela primeira vez. O cio é o período em que a fêmea está apta para aceitar o macho, ou seja, acasalar. O aparecimento do primeiro cio depende da idade e da raça da cadela.
As cadelas atingem a puberdade em média aos 7 a 8 meses de vida. Contudo, cadelas de raça pequena podem apresentar o primeiro cio mais cedo, entre os 6 e os 7 meses, enquanto raças de grande porte podem iniciar o seu ciclo reprodutivo entre os 9 a 12 meses de idade.
Normalmente, as cadelas têm os cios com intervalos de 6 meses. Em cadelas mais velhas é comum que o intervalo entre cios aumente, mas nunca entram em menopausa, apresentam ciclos reprodutivos durante toda a vida. Na maioria das vezes, a expressão clínica dos cios torna-se tão pouco evidente (“cios silenciosos”), que alguns proprietários pensam erradamente que as suas cadelas já não se encontram em fase reprodutiva.
A idade óptima para acasalar varia entre os 2 e os 6 anos. Recomenda-se que o 1º acasalamento seja entre o 2º ou 3º cio, depois de o proprietário se ter assegurado de pelo menos um ciclo reprodutivo normal e completo.
O ciclo reprodutivo pode ser dividido em quatro fases, o proestro (em que os machos são atraídos mas a cobrição é recusada pela fêmea), o estro (em que a fêmea aceita o macho), o meta estro (abrange a gestação, parto e lactação nas fêmeas em que a cobrição teve êxito) e o anestro (período de repouso sexual).
Os indícios mais evidentes da aproximação do período fértil são a tumefacção da vulva, corrimento sanguinolento, atracção dos machos, micção frequente e a docilidade. O cio dura cerca de 15 a 20 dias. Como os machos são mais territoriais que as fêmeas são importante que seja a fêmea a deslocar-se ao “território” do macho, para aumentar a probabilidade de êxito do acasalamento. A partir do momento em que há aceitação por parte da fêmea, deve-se deixá-los acasalar cada 2 dias, durante o período de aceitação.
Regra geral, não é recomendável que se acasale uma fêmea em dois cios seguidos. Como o processo de gestação e lactação é muito desgastante para a cadela, é recomendável que entre uma gestação e outra ela tenha pelo menos um cio de “descanso”.
Para efeitos reprodutivos, não se recomenda acasalar animais que apresentem patologias geneticamente transmissíveis como: displasia da anca, criptorquidismo( ausência de um testículo), epilepsia, problemas cardíacos, etc.