Os pinheiros e cedros servem de hospedeiros a uma lagarta vulgarmente conhecida por lagarta do pinheiro ou processionária. Os seus efeitos nefastos não se restringem a estas espécies florestais mas a muitas espécies animais que com ela contactam.
Os problemas alérgicos causados por esta lagarta fazem com que os animais de estimação tenham que recorrer frequentemente aos nossos serviços, nomeadamente nesta época do ano. Desde meados de Fevereiro até fins de Maio (com oscilações provocadas pelas condições climatéricas), as lagartas descem das copas das árvores hospedeiras até ao solo, em procissão – daí o nome comum de processionária. Possuem milhares de pêlos urticantes de coloração alaranjada que se vão libertando à medida que a larva se move. São estes pêlos que, quando em contacto com a pele, mucosas e olhos provocam uma reacção alérgica.
O diagnóstico destas situações é muitas vezes dificultado pela escassa informação de história clínica sobre o animal em causa. Durante os passeios diários, os animais podem lamber, cheirar e até ingerir pêlos urticantes ou larvas sem que os donos se apercebam. Quando regressam, despertam a atenção pelo seu focinho inchado, língua grossa por vezes azulada, babar intenso, comichão, vómito e dor intensa quando o dono tenta à força abrir-lhes a boca na para procurar um corpo estranho.
Outros sintomas menos comuns são a tosse, as dificuldades respiratórias e a asfixia. O choque anafilático é muito raro na sequência do contacto com a processionária. Se, por vezes, o estado alarmante do animal leva o dono a transportá-lo ao veterinário com a máxima urgência, outros casos há em que, por atenuação dos sintomas do animal ou mesmo por incúria dos donos, a visita ao veterinário só é feita em último caso. O tempo que decorre entre o contacto com os pêlos urticantes da lagarta do pinheiro e a instauração do tratamento é crucial no sucesso deste último. A extensão das lesões depende também da quantidade de alergéneo, ou seja, da quantidade de pêlos urticantes que contactaram com a pele, mucosas, olhos ou foram inalados.
O tratamento consiste em bloquear a reacção alérgica capaz de provocar lesões irreversíveis como sejam a necrose ou morte da língua e dos lábios e cegueira.. Muitas vezes, a queda de parte ou da totalidade da língua ou lábios pode ocorrer nos casos mais graves. O estado deplorável em que muitas vezes fica o animal, impedindo-o de continuar a fazer coisas tão básicas como comer e beber, leva o dono a optar pela eutanásia
Deve-se evitar passear os animais nas zonas florestais onde a lagarta do pinheiro é hóspede, principalmente na Primavera. Em caso de contacto com a processionária, a ida imediata ao veterinário é crucial de forma a minimizar os efeitos nefastos da processionária.