A doença periodontal inicia-se como uma placa bacteriana invisível a olho nu. Esta placa forma uma película ou biofilme, recobrindo toda a face exposta do dente. Essa placa é formada por mais de 300 tipos de bactérias diferentes, que se organizam, formando uma perfeita simbiose, para que todas se beneficiem.
Trabalhos científicos em humanos comprovaram que após 48 horas sem escovagem essa placa bacteriana ou biofilme já está formado. Se a placa não for retirada pela escovagem regular dos dentes, ela fica espessa e mineraliza-se, formando o cálculo dentário, mais conhecido como tártaro. Ao mesmo tempo a acção das bactérias inicia um processo de inflamação da gengiva e região periodontal que leva a destruição da gengiva e do osso que dá suporte ao dente. Essas bactérias, devido à inflamação da gengiva, podem facilmente passar para a circulação sanguínea e causar doenças degenerativas no coração, pulmão, fígado e rins, que por sua vez podem até levar à morte.
Nesta fase em que já há formação de tártaro, a doença periodontal não pode ser revertida como nos casos iniciais de gengivite (inflamação da gengiva). O único tratamento é a remoção desse tártaro, com aparelhos de ultrasons. Para este procedimento, é sempre necessário proceder à sedação do animal. No entanto, existem várias formas de se fazer a prevenção desta doença. A melhor forma é proceder a uma escovagem dos dentes, que sendo feita de forma regular, remove a placa bacteriana da superfície do dente. No mercado existem escovas de dentes próprias para animais ou dedeiras especiais para realizar a escovagem. Deve comprar pastas feitas especialmente para animais, que têm ingredientes que actuam mesmo entre as escovagens, e têm um sabor mais agradável, como frango ou fígado, e facilitam a adaptação à escovagem.
As pastas humanas não devem ser utilizadas, pois a espuma não deve ser ingerida, e contém ingredientes que podem ser tóxicos. A alimentação também tem um papel importante na prevenção. O ideal é que alimente o seu animal de estimação com uma ração seca de elevada qualidade, evitando comidas moles ou caseiras. A ração seca, por ser dura e forçar a mastigação, exerce efeito mecânico sobre a superfície do dente e remove a placa. O acto de roer também ajuda a remover a placa bacteriana. Existem no mercado barrinhas de higiene dentária e ossos apropriados para que os animais, principalmente os cães, roam e assim consigam manter as gengivas mais saudáveis. É também importante que sejam realizados exames dentários com alguma frequência, uma ou duas vezes por ano.