Os gatinhos que por alguma razão ficaram sem a mãe muito cedo, e ainda não são independentes, necessitam de cuidados específicos que lhe permitam a sobrevivência nesta fase tão delicada.
Até às 3 semanas de vida os gatinhos não têm micção voluntária, pelo que é necessário estimular a zona anogenital para que estes urinem, utilizando simplesmente um pedaço de algodão.
Inicialmente as pálpebras apresentam-se fechadas e com o passar dos dias os olhos começam a vizualizar-se, a córnea aparece turva, o que é normal, pelo que apenas possuem uma visão normal por volta dos 30 dias de vida.
Estes gatinhos por norma têm muito poucas defesas, uma vez que não mamaram o primeiro leite da mãe, o colostro, que é um leite muito rico em imunoglobulinas que são absorvidas pela parede intestinal nas primeiras horas de vida. Por esta razão as mãos devem ser lavadas sempre que os gatinhos são manipulados, principalmente se existirem outros animais adultos em casa, pelo que deverão ser isolados destes.
Outra preocupação, prende-se com a alimentação das crias órfãs, estas devem ser alimentadas com leite comercial indicado para gatinhos de fácil aquisição em Centros de Atendimento Veterinário. Qualquer outro tipo de leite poderá causar distúrbios digestivos, como vómitos e diarreias severas, provocando desidratação e a vida do gatinho em risco. O leite deverá ser aquecido e administrado morno, a uma temperatura de 35º a 38ºC. Os gatinhos devem ser posicionados em decúbito esternal com a cabeça elevada para facilitar a sucção do leite. Na primeira semana de vida deverão ser alimentados em intervalos de 2 a 4 horas. Por volta das 3 ou 4 semanas de vida devemos introduzir alimento sólido (ração apropriada para gatinhos), misturando poucas quantidades de leite e fazer gradualmente a substituição completa. O desmame deverá estar completo por volta das 6 a 8 semanas de idade.
Os gatinhos órfãos são bastante sensíveis, logo que possível o plano de desparasitação e vacinação deverá ser iniciado, para protecção contra doenças infecciosas que possam comprometer a vida das pequenas crias.